Pode ser 2023, mais de três anos após o início da pandemia, mas as restrições da COVID continuam sendo uma obrigatoriedade na vida de muitos.

Algumas escolas, empregadores e entidades governamentais estão forçando estudantes, trabalhadores e o público a cumprir medidas da COVID, em um eco familiar do ano passado, e do ano anterior a esse, e do ano antes desse.

A cidade de São Francisco ainda exige que pessoas que trabalhem em assistência à saúde ou em prisões usem máscaras faciais.

Mesmo no profundamente conservador Alabama, três prédios de tribunais no Condado de Dallas ressuscitaram sua obrigatoriedade de máscaras para o público depois que vários casos do vírus surgiram nos edifícios.

Na Flórida, o governador Ron DeSantis (R) criticou a ideia de voltar às restrições da COVID e prometeu que a Flórida não o fará.

Vermont também está resistindo. O estado não permitirá mais que enfermeiras escolares testem alunos para a COVID, de acordo com o Departamento de Saúde de Vermont, sinalizando que estão considerando o vírus mais como uma gripe sazonal.

O retorno das restrições da COVID ocorre em meio a um aumento dos casos de vírus e hospitalizações à medida que nos aproximamos dos meses mais frios, mas os surtos parecem estar concentrados em pontos críticos e estão bem abaixo dos picos que vimos no auge da pandemia.

Com o início do ano letivo e os estudantes retornando às salas de aula e aos campi, várias escolas estão dando aos alunos um déjà vu com suas próprias regras de pandemia — e rigorosas — obrigatoriedades.

Nesta semana, uma escola primária de Maryland reinstaurou sua obrigatoriedade de máscaras depois que vários alunos testaram positivo para COVID.

A Rosemary Hills Elementary School, ao norte de Washington, D.C., está exigindo que a turma do terceiro ano e o pessoal da escola usem máscaras por 10 dias depois que "três ou mais" alunos do terceiro ano testaram positivo para o vírus.

Os jovens alunos devem usar máscaras "exceto quando estiverem comendo ou bebendo", e a escola está fornecendo máscaras KN95 para alunos e pessoal nas "turmas ou atividades identificadas". Os pais também receberão testes rápidos de COVID para serem feitos em casa, e Rosemary Hills está pedindo que relatem quaisquer resultados positivos ao escritório de frequência da escola.

No Alabama, a Kinterbish Junior High anunciou uma obrigatoriedade de máscaras indefinida no mês passado, e os alunos pareciam ainda estar usando máscaras na semana passada, com base em fotos do Facebook.

Na Geórgia, o Morris Brown College, uma escola particular de artes liberais historicamente negra em Atlanta, anunciou uma obrigatoriedade de máscaras de duas semanas no mês passado.

Não havia casos ativos de COVID no campus, mas vários alunos nas outras três faculdades do sistema Atlanta University Center testaram positivo após o retorno ao campus.

Estudantes de Morris Brown foram obrigados a praticar distanciamento social e tiveram proibido fazer festas ou grandes aglomerações. Eles também foram obrigados a verificar sua temperatura quando chegaram ao campus, cumprir com os esforços de rastreamento de contato e isolar-se por pelo menos cinco dias se testassem positivo.

A Dillard University, outra universidade particular e historicamente negra em Nova Orleans, anunciou uma obrigatoriedade de máscaras de duas semanas no mês passado, citando um aumento nos casos do vírus.

Enquanto isso, duas escolas secundárias da Califórnia cancelaram seus próximos jogos de futebol devido a casos de COVID entre os alunos.

A Esparto High School, a oeste de Sacramento, cancelou seu jogo depois que seis jogadores contraíram o vírus e mais sete jogadores estavam fora devido a lesões. Da mesma forma, a Santa Paula High School, ao norte de Los Angeles, cancelou seu jogo de futebol devido a 20 casos positivos de COVID dentro das equipes de futebol e cheerleading.

Alguns pais ficaram frustrados por seus filhos perderem oportunidades depois de meses de confinamento.

"Ela não podia ir ao cinema. Não podia fazer nada; confinada com um Chromebook", disse um pai de Santa Paula a um veículo local. "Foi horrível. Afetou totalmente a vida dela."

Um grande estúdio de cinema de Hollywood também retomou sua obrigatoriedade de máscaras no mês passado. A Lionsgate, reinstaurou sua obrigatoriedade de máscaras para a maioria de seus funcionários do escritório de Santa Monica depois que vários empregados testaram positivo para COVID. A Lionsgate disse que também faria rastreamento de contato e distribuiria kits de teste de COVID gratuitos, e o estúdio também pediu aos funcionários para se autoavaliarem para COVID antes de irem trabalhar.

No final do mês passado, no entanto, a Lionsgate disse que suspenderia sua obrigatoriedade de máscaras novamente.

Hospitais também estão trazendo de volta suas obrigatoriedades de máscaras. Na Califórnia, a Kaiser Permanente impôs uma obrigatoriedade de máscaras em seus hospitais e consultórios médicos em Santa Rosa, não apenas para médicos e pacientes, mas também para visitantes.

Em Nova York, um grupo de hospitais também trouxe de volta as obrigatoriedades de máscaras, incluindo United Health Services, Auburn Community Hospital e University Hospital em Syracuse.

A maioria das novas obrigatoriedades de máscaras não especifica se certos tipos de máscaras faciais são inaceitáveis. Já em 2021, a analista médica da CNN, Dra. Leana Wen, disse que as máscaras de pano eram "pouco mais do que decorações faciais" e instou as pessoas a usarem "pelo menos uma máscara cirúrgica de três camadas".

A variante atual da COVID, que descende da Omicron, vem se espalhando há meses, e os especialistas disseram que ela não é mais perigosa do que as variantes anteriores.

Mesmo assim, a Casa Branca está emitindo alertas sobre a COVID à medida que o outono se aproxima.

Biden não tentou fazer os americanos voltarem a uma obrigatoriedade ampla de máscaras faciais, mas sua administração ainda está fortemente incentivando a vacina da COVID.

A administração Biden recomendou recentemente que muitas pessoas recebam não apenas um reforço da vacina contra a COVID, mas também uma vacina contra a gripe e uma vacina para o VSR, um vírus respiratório que pode ser perigoso para bebês e idosos.

Um médico que é consultor do Centers for Disease Control and Prevention (CDC) comparou um reforço anual da COVID a "um cinto de segurança em um carro", dizendo que é bom continuar usando.

O ex-presidente Donald Trump criticou o retorno das restrições da COVID no mês passado.

O favorito republicano para 2024 prometeu que, se reeleito, "usaria toda a autoridade disponível para cortar o financiamento federal para qualquer escola, faculdade, companhia aérea ou sistema de transporte público que impusesse uma obrigatoriedade de máscaras ou de vacina."

Mesmo durante o auge da pandemia, políticas como obrigatoriedades de máscaras, confinamentos e obrigatoriedades de vacinas enfrentaram oposição acirrada.

Agora que a pandemia tem três anos, é duvidoso que os americanos tenham algum apetite restante por mais restrições.