O advogado ambientalista e ativista anti-vacina Robert F. Kennedy Jr. anunciou na segunda-feira que concorrerá à presidência como independente, abandonando sua tentativa nas primárias democratas, adicionando uma complicação à corrida de 2024, que se encaminha para um provável segundo embate entre o Presidente Joe Biden e o ex-Presidente Donald Trump.
Kennedy, membro de uma das famílias democratas mais famosas na política, tinha uma candidatura improvável nas primárias e é mais bem visto entre republicanos do que democratas. Não está claro se o apoio do GOP se traduziria em uma eleição geral, quando Kennedy também estaria concorrendo contra Trump. Aliados tanto de Biden quanto de Trump questionaram em momentos diferentes se Kennedy seria um elemento perturbador contra seu candidato.
Aliados de Biden até agora têm descartado a campanha primária de Kennedy como não séria. Perguntado sobre seu potencial como independente, um porta-voz do Comitê Nacional Democrata respondeu com um emoji de olhos revirados.
Aguardandoa as falas de Kennedy na segunda-feira, centenas de apoiadores se reuniram no Independence Mall de Filadélfia, um local apropriado para o lançamento. Cartazes de campanha insinuavam um possível novo slogan: "Declare sua independência."
Entre os fãs de Kennedy na multidão estavam vários eleitores que disseram que não se identificam como democratas ou republicanos e veem Kennedy como alguém que fala a verdade e é um sopro de ar fresco.
"Ele fala como é", disse Julia Hill, uma estudante de 23 anos de Nova Jersey. "Ele não soa como um político."
Outros apoiadores, como Brent Snyder, um veterano incapacitado do sul da Filadélfia, disseram que votaram em Trump no passado, mas estão buscando uma mudança.
"Nos últimos anos, venho percebendo que o Partido Republicano tem tomado um rumo que não gosto", disse Snyder. "Não que eu concorde com tudo o que está acontecendo com Trump, mas acho que agora ele tem mais bagagem do que o país precisa. A divisão agora é simplesmente terrível. Precisamos de alguém para unir os dois lados e fazer o país funcionar."
O anúncio de segunda-feira vem menos de uma semana depois que o ativista progressista Cornel West abandonou sua candidatura pelo Partido Verde em favor de uma corrida independente à Casa Branca. Enquanto isso, o grupo centrista No Labels está ativamente garantindo acesso às cédulas para um candidato ainda a ser nomeado.
Kennedy passou semanas acusando o DNC de "manipular" as primárias do partido contra ele e ameaçando que ele poderia precisar considerar alternativas.
Em e-mails e vídeos de campanha, ele criticou a decisão do DNC de não realizar debates entre Biden e outros candidatos e protestou contra o plano do comitê de dar à Carolina do Sul, em vez de Iowa ou New Hampshire, o primeiro lugar no calendário primário deste ciclo eleitoral.
"Se eles me bloquearem, vou olhar para todas as opções", disse ele em setembro em um churrasco em New Hampshire realizado pelo ex-senador republicano Scott Brown.
Influenciadores da direita e anti-vacina próximos a Kennedy também enviaram sinais fortes nas redes sociais sugerindo que ele deveria ou irá deixar o Partido Democrata. No mês passado, Joseph Mercola, um influente médico anti-vacina aliado a Kennedy, fez uma enquete no X, anteriormente conhecido como Twitter, perguntando se Kennedy deveria deixar o partido.
Enquanto Kennedy há muito se identifica como democrata e frequentemente invoca seu falecido pai, o senador Robert F. Kennedy, e seu tio, o presidente John F. Kennedy, na campanha, ele construiu relações próximas com figuras da direita nos últimos anos. Ele apareceu em um canal administrado pelo Alex Jones, e foi o principal nome em uma parada do ReAwaken America Tour, o show nacionalista cristão organizado pelo ex-conselheiro de segurança nacional de Trump, Michael Flynn.
Pesquisas mostram que muito mais republicanos do que democratas têm uma opinião favorável de Kennedy. Ele também ganhou apoio de alguns conservadores de direita por suas visões, incluindo sua desconfiança das vacinas COVID-19.
A organização anti-vacina de Kennedy, Children's Health Defense, atualmente tem um processo pendente contra várias organizações de notícias, entre elas a The Associated Press, acusando-as de violar as leis antitruste, tomando medidas para identificar informações erradas, incluindo sobre COVID-19 e vacinas COVID-19. Kennedy tirou licença do grupo quando anunciou sua candidatura à presidência, mas está listado como um dos advogados no processo.
Com informações da Reuters.