O exército israelense confirmou no sábado à noite que está se preparando para lançar um ataque complexo contra o grupo terrorista Hamas na Faixa de Gaza. As Forças de Defesa de Israel (IDF) estão se preparando para "expandir a ofensiva" com um "amplo conjunto de planos operacionais ofensivos" que incluirão um ataque "conjunto e coordenado pelo ar, mar e terra".
A IDF observou que está perto de concluir a mobilização de reservistas, com centenas de milhares sendo convocados para a invasão iminente. Desde o último sábado, um recorde de 360.000 reservistas foi chamado, dezenas de milhares dos quais estão concentrados ao longo da fronteira de Gaza.
"Os batalhões e soldados da IDF estão posicionados em todo o país e estão prontos para aumentar sua prontidão para as próximas etapas da guerra, com um forte enfoque em operações terrestres significativas", disse o exército em um anúncio oficial.
O exército também destacou que, nos últimos dias, equipamentos necessários para o combate foram movidos para as áreas de montagem. "Nesta fase, as várias unidades da Diretoria Tecnológica e Logística estão trabalhando para concluir a qualificação dos equipamentos e equipá-los com meios de combate avançados, conforme necessário."
Na sexta-feira, Israel instruiu os civis que residem na parte norte da Faixa de Gaza a evacuarem a área dentro de 24 horas, uma vez que os preparativos estavam em andamento para invadir e destruir o Hamas. "A IDF pede a evacuação de todos os civis da Cidade de Gaza de suas casas para o sul para sua própria segurança e proteção e para se mudar para a área ao sul do Rio Gaza, conforme mostrado no mapa", disse o porta-voz da IDF, Jonathan Conricus, na sexta-feira pela manhã.
A janela de evacuação foi estendida para permitir que os civis deixem a área antes do que se espera ser um combate intenso.
No entanto, o líder do Hamas, Ismail Hanieh, condenou a medida como um "deslocamento" e instou os habitantes de Gaza a permanecerem no local. "Não ao deslocamento da [Cisjordânia], nem de Gaza, e não ao deslocamento de Gaza para o Egito", disse ele durante comentários televisionados.