O Papa Francisco demitiu o proeminente crítico conservador Bispo Joseph Strickland, de Tyler, Texas, no sábado, após uma investigação realizada no início deste ano sobre a diocese do fervoroso bispo.
O Vaticano não explicou o raciocínio para a demissão de Strickland.
A ação foi vista como uma medida extraordinária, já que bispos problemáticos na Igreja Católica geralmente são solicitados ou pressionados a renunciar em vez de serem diretamente removidos.
"O Santo Padre aliviou da governança pastoral da diocese de Tyler (EUA) Joseph E. Strickland", disse o Vaticano em um breve comunicado, acrescentando que o Bispo Joe Vásquez de Austin foi nomeado administrador apostólico da diocese.
A demissão de Strickland veio meses depois que o Vaticano iniciou uma investigação, chamada de "visitação apostólica" pela igreja, na diocese de Tyler em junho.
Um cardeal dos EUA disse que a investigação cobriu "todos os aspectos da governança e liderança" na diocese.
O Cardeal Daniel DiNardo, da Arquidiocese de Galveston-Houston no Texas, disse que, após a investigação, não era "viável" para Strickland permanecer no seu cargo.
Strickland, que se alinhou com a ala ultraconservadora da Igreja Católica dos EUA, recusou-se a renunciar quando solicitado a fazê-lo na quinta-feira, provocando a intervenção do Papa Francisco, disse DiNardo.
No início deste ano, Strickland disse que se recusaria a renunciar se fosse solicitado.
Nomeado para a diocese em 2012 pelo falecido Papa Bento, Strickland emergiu como um dos críticos mais duros do Papa Francisco, alegando em X no início deste ano que rejeitava o "programa que mina o Depósito da Fé" do líder da Igreja.
Strickland é vocalmente oposto aos esforços do Papa Francisco para ajudar a comunidade LGBTQ a se sentir mais bem-vinda na Igreja Católica, bem como aos esforços para dar a indivíduos comuns mais responsabilidade.
Antes do sínodo de outubro, ele escreveu em uma carta de agosto que uma "mensagem maléfica e falsa" havia "invadido" a igreja.
No ano passado, Strickland foi um dos poucos bispos americanos a defender publicamente o padre antiaborto Frank Pavone quando o Vaticano o despojou do sacerdócio por conta de postagens "blasfemas" nas redes sociais.
"A blasfêmia é que este santo padre é cancelado enquanto um presidente maligno promove a negação da verdade e o assassinato dos não nascidos a cada momento, oficiais do Vaticano promovem imoralidade e negação do depósito da fé e padres promovem confusão de gênero devastando vidas...mal", escreveu Strickland em X naquela época.
O agora ex-Bispo de Tyler, Texas, afirma que é firme em dizer que não mudaria nada.
"Eu faria da mesma maneira novamente", disse Strickland à LifeSiteNews em uma entrevista exclusiva no sábado. "Sinto-me muito em paz no Senhor e na verdade pela qual ele morreu."
"Eu apoio todas as coisas que foram listadas como reclamações contra mim", disse Strickland. "Eu sei que não implementei Traditionis Custodes [o decreto do Papa Francisco efetivamente proibindo a Missa em Latim] porque não posso privar parte do meu rebanho."
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