James Bennet, ex-editor de página editorial do New York Times, que foi forçado a renunciar em 2020 após a publicação de um artigo de opinião do senador Tom Cotton, R-Ark., acusa o jornal de mudar de um viés liberal [que em inglês, tem uma conotação de esquerda] para um "viés iliberal", que faz com que impeça todo debate.
Bennet, em uma história de capa para The Economist, onde agora é colunista e editor sênior, também escreveu em sua história de capa de 17.000 palavras, "Quando o New York Times Perdeu o Caminho", que, à medida que a mudança do jornal para a esquerda se tornou mais pronunciada, ele foi instado a adicionar "avisos de gatilho" em artigos de opinião escritos por conservadores.
"O viés se tornou tão pervasivo, mesmo nos escalões superiores de edição do jornal, a ponto de ser inconsciente", disse Bennet. "Tentando ser útil, um dos principais editores do jornal me pediu para começar a adicionar avisos de gatilho em peças de conservadores. Não tinha ocorrido a ele como isso estigmatizaria certos colegas, ou o que isso diria ao mundo sobre o próprio viés do Times."
Bennet começou sua carreira no The New York Times antes de sair em 2006, após 15 anos no jornal, para se tornar o editor do The Atlantic. Ele voltou ao Times em maio de 2016 como editor de página editorial, onde permaneceu até junho de 2020 antes de ser pressionado a renunciar por causa do artigo de Cotton.
Nele, Cotton, um veterano do Exército dos EUA, pediu o uso de tropas para proteger negócios e vidas dos manifestantes do Black Lives Matter na sequência da morte de George Floyd, um homem negro que morreu após ser imobilizado sob os joelhos de um policial branco.
"Era um momento frenético na América, atacado pela COVID-19, escaldado pela barbárie policial", lembrou Bennet. "Era o tipo de crise em que o jornalismo poderia cumprir suas maiores ambições de ajudar os leitores a entender o mundo, a fim de consertá-lo, e na seção de Opinião do Times, que eu supervisionava, estávamos buscando nosso papel de apresentar o debate de todos os lados."
Mas o argumento de Cotton levou não apenas a reclamações de fora do jornal, mas também de dentro, com repórteres do Times usando as mídias sociais para atacar a decisão de publicar a peça, disse Bennet.
"No dia seguinte, o sindicato do Times - sua unidade da NewsGuild-CWA - emitiria uma declaração chamando o editorial de 'uma clara ameaça à saúde e segurança dos jornalistas que representamos'", disse ele.
Bennet culpou o editor A.G. Sulzberger por ceder à pressão de funcionários irritados e forçá-lo a sair, relata o New York Post sobre o artigo de Bennet.
Sulzberger, em um comunicado ao Post, disse que ele e Bennet "sempre concordaram sobre a importância do jornalismo independente, os desafios que enfrenta no mundo mais polarizado de hoje e a missão do Times de buscar independência mesmo quando o caminho de menor resistência seria ceder a paixões partidárias."
Mas, ele disse, "não poderia discordar mais fortemente da falsa narrativa que ele construiu sobre o Times."
Bennet disse que ele e o então editor-chefe do Times, Dean Baquet, acreditavam que os leitores do Times deveriam ouvir as opiniões de Cotton e que Sulzberger "entendeu" por que a peça foi publicada.
Conforme a raiva crescia sobre o artigo de Cotton, Baquet e Sulzberger também mudaram de ideia, escreveu Bennet.
Ele disse que Sulzberger o pressionou a postar uma "nota do editor" sobre o que estava errado com o artigo de opinião de Cotton, mas que quando essa nota foi publicada, acabou indo "muito além na repudiação do artigo do que eu antecipava, dizendo que nunca deveria ter sido publicado."
Bennet disse que no dia seguinte à publicação da nota, Sulzberger ligou para ele em casa, "e com uma raiva gelada que ainda me confunde e entristece", disse-lhe para renunciar.
Ele lembrou seus primeiros dias como repórter e disse que os jornalistas agora no Times "podem saber muito sobre televisão, ou imóveis, ou como editar arquivos de áudio... muitos funcionários do Times têm pouca ideia de quão fechado seu mundo se tornou, ou quão longe estão de cumprir seu pacto com os leitores para mostrar o mundo 'sem medo ou favor'", escreveu ele.
Bennet também criticou a cobertura do Times do ex-presidente Donald Trump, incluindo que não levou sua campanha de 2016 a sério e foi "lento em informar ao seu leitor que havia menos nos laços de Trump com a Rússia do que eles esperavam, e mais no laptop de Hunter Biden, que Trump poderia estar certo de que a COVID veio de um laboratório chinês."
Ele concluiu seu artigo sugerindo que o Times poderia "aprender algo" com uma publicação rival, The Wall Street Journal.
"Ele manteve uma separação mais rigorosa entre seu jornalismo de notícias e de opinião, incluindo sua crítica cultural, e isso protegeu a integridade de seu trabalho", disse Bennet.
