Estrangeiros compraram 3,4 milhões de acres de terras agrícolas dos EUA em 2020, e agora possuem ou arrendam quase dois por cento de toda a extensão territorial dos EUA, de acordo com novos dados federais.
"Pessoas estrangeiras detinham interesse em mais de 43,4 milhões de acres de terras agrícolas dos EUA em 31 de dezembro de 2022", disse o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) em um relatório publicado este mês. “Isso representa um aumento de mais de 3,4 milhões de acres em relação ao relatório de 31 de dezembro de 2021 e representa 3,4% de todas as terras agrícolas de propriedade privada... e quase 2% de todas as terras nos Estados Unidos."
O interesse em terras agrícolas dos EUA por outros países era antes raro, mas disparou nos últimos anos, aparentemente em grande parte devido a fazendas de energia eólica controladas por estrangeiros. “As propriedades estrangeiras de terras agrícolas dos EUA aumentaram modestamente de 2012 a 2017, aumentando uma média de 0,6 milhão por ano. Desde 2017, as propriedades estrangeiras aumentaram uma média de quase 2,9 milhões de acres anualmente, variando de 2,4 milhões de acres a mais de 3,4 milhões de acres por ano”, disse o USDA.
Cidadãos dos Emirados Árabes Unidos controlavam 46.496 acres; venezuelanos 28.218; sauditas 18.586; egípcios 17.645; empresas vinculadas ao Irã 2.463, sírios 2.574; paquistaneses 1.677; investidores cubanos controlavam 848 acres; e russos 73 acres. Uma empresa que lista seu país como o "Estado da Palestina" tinha posse de 11.381 acres.
O relatório anual chega dias depois que o Congresso enviou ao presidente um projeto de lei de defesa que, na última hora, removeu disposições destinadas a reprimir a prática.
Em 2022, um fabricante de alimentos chinês chamado Fufeng Group comprou 300 acres a cerca de 20 minutos de uma base da Força Aérea em Dakota do Norte que é “a espinha dorsal de todas as comunicações militares dos EUA em todo o mundo”. Os principais democratas e republicanos do Comitê de Inteligência do Senado se opuseram ao movimento.
O senador Mike Rounds de Dakota do Sul apresentou uma emenda à lei de financiamento da defesa deste ano que impediria a China, a Rússia, o Irã e a Coreia do Norte de comprar terras agrícolas. O Senado aprovou a emenda por 91-7.
A Câmara controlada pelos republicanos incluiu apenas uma versão mais branda da emenda. No entanto, quando a Lei de Autorização de Defesa Nacional saiu do comitê de reconciliação, que normalmente resolve as diferenças entre os projetos de lei das duas câmaras, o texto final removeu não apenas a emenda do Senado, mas também a da Câmara exigindo que o Departamento de Defesa escrevesse um relatório sobre o assunto. O projeto de lei foi enviado ao presidente na semana passada.
Permitir que países estrangeiros, incluindo adversários como a China, comprem um dos recursos mais preciosos da América, gerou indignação bipartidária.
O senador Tom Cotton (R-AR) disse ao The Daily Wire que o país “não pode permitir que isso continue”. “Na melhor das hipóteses, isso atende aos interesses das empresas e de outros países, não dos EUA”, disse Cotton. “Na pior das hipóteses, essas compras minam nossa segurança.”
Ele acrescentou que, com muitos agricultores americanos chegando à idade de aposentadoria, há uma ameaça da tendência piorar ainda mais.
Em setembro, o Comitê de Agricultura do Senado realizou uma audiência sobre o tópico, onde o senador John Fetterman (D-Pensilvânia) disse: “Espero que muitos de nossos colegas concordem que o governo chinês e outros adversários dos EUA deveriam possuir zero, zero terras agrícolas em nosso país ".
"Eles estão levando de volta os nossos pandas. Deveríamos recuperar todas as suas terras agrícolas", disse Fetterman, referindo-se aos pandas sendo devolvidos de zoológicos dos EUA. “Pequenos agricultores... enfrentam dificuldades suficientes e não precisam competir com governos estrangeiros comprando nossa terra”.
Os estrangeiros geralmente possuíam a terra, mas às vezes a arrendavam. A terra foi dividida de forma aproximadamente igual entre terras agrícolas e madeira. Mais de um quinto da terra agrícola do Maine era de propriedade de estrangeiros, e o Texas tinha a maior área de propriedade estrangeira, com 5,4 milhões de acres. Em ambos os estados, a maior parte disso era madeira.
Em 2022, interesses estrangeiros adicionaram mais de meio milhão de acres no Colorado e Alabama, e quase isso em Michigan.
Um terço da terra era de propriedade de investidores canadenses, seguidos pelos Países Baixos, Itália e Reino Unido.
“A China detinha 349.442 acres, o que é ligeiramente menos de 1% dos acres detidos por estrangeiros”, disse o relatório, mas “há considerável interesse neste tópico”. Todos os totais por país provavelmente subestimam a verdadeira cifra porque omitem alguns casos em que a terra é operada conjuntamente.
O governo chinês não reconheceu diretamente a compra de terras agrícolas dos EUA, mas a área reflete terras cujos principais investidores são chineses.
“Duas empresas de propriedade chinesa — Brazos Highland Properties, LP e Murphy Brown LLC (Smithfield Foods) — relataram 102.345 acres e 97.975 acres, respectivamente, e foram de longe os maiores repórteres chineses. Outros principais repórteres de propriedade chinesa foram Murphy Brown de Missouri (Smithfield Foods) (42.716 acres); Harvest Texas, LLC (29.705 acres); e Walton International Group (USA), Inc. (29.437 acres)”, disse o relatório.
A quantidade de terra controlada por empresas de propriedade chinesa na verdade diminuiu em relação ao ano anterior, passando de 195 mil acres para 187 mil acres, mas aumentou mais de 15 vezes desde 2006.
Nos últimos dez anos, a quantidade de terras aráveis de propriedade de interesses estrangeiros aumentou de 5 milhões para quase 13 milhões. O USDA disse que isso se deve principalmente a empresas de energia eólica e solar controladas por estrangeiros, que compram grandes quantidades de terras agrícolas e colocam aerogeradores em uma pequena porção.
Cerca de um quarto da área agrícola ligada a estrangeiros era controlada por empresas com "wind" (vento) no nome, e outros três por cento tinham "solar" (solar) no nome. Houve um spike maciço na quantidade de terras agrícolas controladas por estrangeiros sendo usadas para fins não agrícolas, o que incluiria aerogeradores, e agora totaliza quase um milhão de acres.
“A quantidade total de terras aráveis destinadas a serem utilizadas para fins não agrícolas em 31 de dezembro de 2022 era de 266.316 acres (32%) e a quantidade de pastagens destinadas a serem utilizadas para fins não agrícolas era de 187.465 acres (20%)”, disse.
Em seu relatório de 2021, o USDA disse que mais de 1.000 municípios promulgaram proibições à propriedade estrangeira de terras aráveis, mas que, exceto em Iowa, algumas das leis eram "tão vagas que são inaplicáveis".
