Na eleição presidencial da ilha autônoma de sábado, um golpe contra a China, que o havia rotulado como "destruidor da paz".
A China advertiu Taiwan que sua disputa era uma escolha entre guerra e paz. Pequim reivindica soberania sobre a ilha e prometeu uni-la a si — por meio da força, se necessário — embora o Partido Comunista Chinês nunca tenha governado lá. Os Estados Unidos apoiam a autodeterminação de Taiwan e fornecem armas defensivas para a ilha, para a fúria da China.
As eleições em Taiwan ocorrem em um momento de turbulência global, com os Estados Unidos já ocupados apoiando guerras na Ucrânia contra o aliado russo da China e no Oriente Médio, onde Israel está lutando contra o Hamas e o Hezbollah apoiados pelo Irã, e onde os EUA atacaram o Iêmen após ataques relacionados a embarcações por rebeldes Houthi.
A votação em Taiwan concedeu ao Partido Democrático Progressista (PDP), no poder, um terceiro mandato sem precedentes.
A eleição colocou Lai do partido governante cético em relação a Pequim contra o prefeito da Cidade Nova de Taipei, Hou Yu-ih, do principal partido de oposição, o Kuomintang (KMT), e Ko Wen-je, ex-prefeito de Taipei e fundador do recém-criado Partido do Povo de Taiwan.
Hou admitiu a derrota em um discurso em sua sede de campanha. Os resultados mostraram Lai com mais de 40 por cento dos votos contados naquele ponto, com pouco mais de 33 por cento para Hou e 26 por cento para Ko.
Lai disse em sua mensagem de vitória que manteria o status quo com a China, mas continuaria a defender a democracia de Taiwan. Ele disse que sua vitória mostrou que os taiwaneses resistiram à influência externa — uma referência velada à China.
"A República de Taiwan continuará caminhando lado a lado com as democracias de todo o mundo", disse Lai.
Cerca de 19,54 milhões de cidadãos, ou 83% da população, estavam aptos a votar, incluindo cerca de 1,03 milhão de eleitores de primeira viagem, de acordo com a Comissão Central de Eleições de Taiwan.
A China rotulou Lai como "destruidor da paz no Estreito de Taiwan" e deixou claro que Hou era seu candidato preferido. O partido governista acusou a China de usar todos os meios para interferir na votação. O presidente chinês Xi Jinping enfatizou repetidamente que a China vê Taiwan como uma parte integrante do país e acabará por trazer o que considera uma província renegada de volta ao redil.
"A China diz que somos parte deles. Mas não é o caso... Na minha opinião, Lai é o melhor candidato. Ele é quem pode impedir a guerra." Alex Liu, um morador de Taipei na casa dos 20 anos, disse à Newsweek após votar. "Outros partidos venderão Taiwan para a China."
Os Estados Unidos há muito apoiam a autodeterminação de Taiwan, e todos os três candidatos enfatizaram a importância de relações amigáveis com Washington.
Suas diferenças de política em relação a Pequim eram sutis. Nenhum dos candidatos disse que declararia independência — a linha vermelha absoluta para a China. Da mesma forma, nenhum deles disse que buscaria a unificação que a China deseja, mas que é oposta pela vasta maioria das pessoas em Taiwan.
A maioria dos taiwaneses atualmente prefere a manutenção do status quo, no qual Taiwan continua a se administrar, mas não declara independência.
