Os Estados Unidos estão prestes a entrar em 2024 com o menor contingente militar em mais de oito décadas, enfrentando um de seus "maiores desafios" na tentativa de aumentar o recrutamento da Geração Z, disseram oficiais do Pentágono.
Sob o projeto de defesa anual de 886 bilhões de dólares aprovado pelo Congresso esta semana, o número total de tropas em serviço ativo cairá para 1.284.500 no próximo ano.
Esse é o menor total desde antes da entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial em 1941, e os oficiais mencionaram que deveria haver um "chamado nacional ao serviço".
Metas recentes de recrutamento foram perdidas no Exército, Marinha e Força Aérea, embora o Corpo de Fuzileiros Navais e a recém-criada Força Espacial tenham alcançado seus objetivos.
Esta semana, Ashish Vazirani, secretário interino de pessoal e prontidão do Pentágono, informou ao Comitê de Serviços Armados da Câmara que os serviços individuais não atingiram suas metas de recrutamento em 2023 por um total combinado de 41.000 pessoas.
Ele disse: "Esse número subestima o desafio diante de nós, pois os serviços reduziram as metas de efetivo nos últimos anos, em parte devido ao ambiente desafiador de recrutamento."
Vazirani afirmou que a "força totalmente voluntária enfrenta um dos seus maiores desafios desde a sua criação" nos anos 1970, quando o recrutamento obrigatório cessou.
Recrutadores militares dizem que a Geração Z - nascidos entre 1997 e 2012 - geralmente têm "baixa confiança nas instituições" e seguem "caminhos de vida e carreira cada vez menos tradicionais".
Eles têm menos parentes que serviram nas forças armadas, levando a uma menor inclinação para servir.
Duas décadas atrás, 25% dos jovens nunca haviam pensado em ingressar nas forças armadas, mas esse número agora é superior a 50%.
"Isso levou a um descolamento entre os militares e uma grande parcela da sociedade", disse Vazirani.
"Os jovens de hoje não estão dizendo não ao que os militares têm a oferecer, eles simplesmente não sabem muito sobre o serviço militar."
"Embora o quadro do ambiente atual de recrutamento seja acutamente difícil, o Departamento de Defesa e os serviços militares estão trabalhando juntos para resolver problemas, melhorar processos e expandir a conscientização sobre as muitas oportunidades que o serviço militar oferece.
"Devemos alcançar os jovens de hoje onde eles estão com uma mensagem que ressoe com eles e os motive a agir."
Ele disse que deveria haver um "chamado nacional ao serviço" por líderes e políticos.
Todas as ramificações, com exceção da Força Espacial, viram reduções na força de serviço ativo desde 2020.
O departamento de defesa diz que o Exército terá 445.000 soldados em serviço ativo, uma redução de mais de 40.000 - 8,4% - nos últimos três anos, desde o início do governo Biden.
Enquanto isso, a Marinha terá 10.000 marinheiros a menos, uma redução de 3%, e a Força Aérea terá 13.475 aviadores a menos, uma diminuição de 4%.
O Corpo de Fuzileiros Navais terá 8.900 membros a menos em serviço ativo do que em 2021, uma redução de quase 5% em três anos.
O senador Roger Wicker do Mississippi, membro do Comitê de Serviços Armados do Senado, disse ao Military Times:
"Precisamos de uma força maior, em cada ramo. Mas a realidade do recrutamento está ditando os números, não o que realmente precisamos."
