O assassinato de três soldados dos EUA e ferimento de dezenas no domingo por militantes apoiados pelo Irã está aumentando a pressão política sobre o Presidente Joe Biden para desferir um golpe diretamente contra o Irã, movimento que ele tem relutado em fazer por medo de acender uma guerra mais ampla.
As opções de resposta de Biden podem variar desde atacar forças iranianas fora até mesmo dentro do Irã, ou optar por um ataque retaliatório mais cauteloso exclusivamente contra os militantes apoiados pelo Irã responsáveis, segundo especialistas.
Forças americanas no Oriente Médio foram atacadas mais de 150 vezes por forças apoiadas pelo Irã no Iraque, Síria, Jordânia e na costa do Iêmen desde que a guerra Israel-Hamas irrompeu em outubro.
Mas até o ataque de domingo em um posto remoto conhecido como Torre 22 perto da fronteira nordeste da Jordânia com a Síria, os ataques não haviam matado soldados dos EUA nem ferido tantos. Isso permitiu a Biden o espaço político para distribuir a retaliação dos EUA, infligindo custos às forças apoiadas pelo Irã sem arriscar uma guerra direta com Teerã.
Biden disse que os Estados Unidos responderiam, sem dar mais detalhes.
Republicanos acusaram Biden de deixar as forças americanas como alvos fáceis, esperando pelo dia em que um drone ou míssil evitaria as defesas da base. Eles dizem que esse dia chegou no domingo, quando um drone de ataque unidirecional atingiu perto dos alojamentos da base no início da manhã.
Em resposta, eles dizem que Biden deve atacar o Irã.
"Ele deixou nossas tropas como alvos fáceis", disse o Sen. Tom Cotton, R-Ark. "A única resposta a esses ataques deve ser uma retaliação militar devastadora contra as forças terroristas do Irã, tanto no Irã quanto em todo o Oriente Médio."
O republicano que lidera o comitê de supervisão militar dos EUA na Câmara, Rep. Mike Rogers, R-Mich., também pediu ação contra Teerã.
"Já passou da hora do Presidente Biden finalmente responsabilizar o regime terrorista iraniano e seus extremistas proxies pelos ataques que realizaram", disse Rogers.
O ex-Presidente Donald Trump, que espera enfrentar Biden nas eleições presidenciais deste ano, retratou o ataque como uma "consequência da fraqueza e rendição de Joe Biden."
A administração Biden disse que faz grandes esforços para proteger as tropas dos EUA ao redor do mundo.
Uma democrata expressou abertamente preocupação de que a estratégia de Biden de conter o conflito Israel-Hamas em Gaza estava falhando.
"Como vemos agora, está saindo de controle. Está começando a surgir como uma guerra regional, e infelizmente os Estados Unidos e nossas tropas estão em perigo", disse a Rep. Barbara Lee, D-Calif., renovando os pedidos por um cessar-fogo na guerra Israel-Palestina.
Não Tão Simples
O Rep. Seth Moulton, D-Mass., que serviu quatro turnos no Iraque como um fuzileiro naval, instou contra os pedidos republicanos por guerra, dizendo "dissuasão é difícil; a guerra é pior.”
"Para os falcões de guerra chamando por guerra com o Irã, vocês estão jogando nas mãos do inimigo — e eu gostaria de ver vocês enviarem seus filhos e filhas para lutar", disse Moulton. "Devemos ter uma resposta efetiva e estratégica em nossos termos e nosso cronograma."
Especialistas alertam que quaisquer ataques às forças iranianas dentro do Irã poderiam forçar Teerã a responder com força, escalando a situação de uma maneira que poderia arrastar os Estados Unidos para uma grande guerra no Oriente Médio.
Jonathan Lord, diretor do programa de segurança do Oriente Médio no Center for a New American Security, disse que atacar diretamente dentro do Irã levantaria questões para Teerã sobre a sobrevivência do regime.
"Quando você faz coisas abertamente, representa uma grande escalada para os iranianos", disse Lord.
Charles Lister do Washington-based Middle East Institute disse que uma resposta provável seria ir atrás de um alvo significativo ou militante de alto valor de grupos apoiados pelo Irã no Iraque ou na Síria.
"O que aconteceu esta manhã, foi em um nível totalmente diferente de qualquer coisa que esses proxies fizeram nos últimos dois ou três meses... (mas) apesar de todos os pedidos para fazer algo no Irã, eu não vejo esta administração aceitando essa isca", disse Lister.
Um oficial de defesa dos EUA, falando sob condição de anonimato, disse que não estava claro quais seriam os efeitos secundários e terciários de ir atrás do Irã.
"A menos que os EUA estejam preparados para uma guerra total, o que atacar o Irã nos traz", disse o oficial.
Ainda assim, Lord e outros especialistas reconhecem que Israel atingiu alvos iranianos na Síria por anos, sem dissuadir o Irã, incluindo quatro oficiais da Guarda Revolucionária Iraniana em Damasco em 20 de janeiro.
Os Estados Unidos também atacaram alvos ligados ao Irã fora do Irã nos últimos meses. Em novembro, o exército dos EUA disse que atingiu uma instalação usada não apenas pelo grupo apoiado pelo Irã, mas também pela Guarda Revolucionária do Irã.
Mas Lister disse que os EUA atacaram iranianos fora do Irã no passado, como o ataque de 2020 contra o principal general iraniano Qassem Soleimani, e apenas geraram uma resposta durante um período limitado de tempo.
"Então, até certo ponto, se você for forte o suficiente e alto o suficiente, temos um histórico de mostrar que o Irã pode piscar primeiro", disse Lister.
