Jerusalém espera que o combate intenso continue em Gaza por mais seis a oito semanas, incluindo na cidade de Rafah, antes de reduzir o esforço de guerra, conforme relatado pela Reuters na segunda-feira.
"Os chefes militares acreditam que podem danificar significativamente as capacidades restantes do Hamas nesse tempo, pavimentando o caminho para uma mudança para uma fase de menor intensidade de ataques aéreos direcionados e operações de forças especiais", afirmou o relatório, citando dois funcionários israelenses e dois funcionários regionais familiarizados com a estratégia.
Apesar das preocupações internacionais sobre possíveis vítimas civis na cidade mais ao sul de Gaza, Jerusalém está determinada a prosseguir com a operação terrestre em Rafah, de acordo com as Forças de Defesa de Israel, o último bastião do Hamas na Faixa.
O Primeiro-Ministro israelense, Benjamin Netanyahu, enfatizou repetidamente a necessidade da operação em Rafah para completar a derrota do grupo terrorista.
Israel também planeja destruir os túneis de contrabando de armas acreditados estar sob a fronteira Gaza-Egito.
O Ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, disse na sexta-feira que os combatentes das IDF também visarão os centros de comando do Hamas em Rafah, enfatizando que "medidas extraordinárias" serão tomadas para evitar vítimas civis.
A população de Rafah aumentou nos últimos meses para cerca de 1,5 milhão, após as forças israelenses direcionarem residentes do norte de Gaza para uma zona humanitária lá. Israel está supostamente trabalhando em um plano para evacuar não combatentes da cidade antes de manobras terrestres lá.
"Havia 24 batalhões regionais em Gaza—nós desmantelamos 18 deles", disse Gallant a repórteres estrangeiros na sexta-feira. "Agora, Rafah é o próximo centro de gravidade do Hamas."
Hamas diz que 6.000 de seus combatentes foram mortos
Um funcionário do Hamas baseado no Catar disse à Reuters que o grupo terrorista estima que 6.000 de seus combatentes foram mortos pelas forças israelenses durante a guerra de mais de quatro meses em Gaza.
Esse número é cerca de metade dos 12.000 terroristas que Israel disse ter matado desde o massacre liderado pelo Hamas em 7 de outubro, com muitos mais feridos e capturados. O porta-voz do governo israelense, Eylon Levy, anunciou esses números há uma semana, dizendo também que "cerca de três quartos dos batalhões do Hamas foram despedaçados". Os terroristas mortos, feridos e capturados representam "mais da metade da força de combate do Hamas fora de ação", disse ele.
Por sua parte, o funcionário do Hamas afirmou que o grupo terrorista pode continuar lutando por um período prolongado.
"As opções de Netanyahu são difíceis e as nossas também. Ele pode ocupar Gaza, mas o Hamas ainda está de pé e lutando. Ele não alcançou seus objetivos de matar a liderança do Hamas ou aniquilar o Hamas", disse o funcionário.
O líder do Hamas em Gaza, Yahya Sinwar, o mentor do massacre de 7 de outubro, acredita-se estar escondido na vasta rede de túneis sob Rafah.
IDF mata terrorista que disparou foguete de Gaza em Kibbutz Be'eri
A Força Aérea Israelense matou um terrorista no centro de Gaza no domingo, minutos depois de ele lançar um foguete em território israelense que caiu em uma área aberta perto de Kibbutz Be'eri.
Soldados da Brigada Nahal dirigiram o ataque, na área da Cidade de Gaza. Células terroristas adicionais operando perto das tropas israelenses também foram eliminadas, de acordo com a IDF.
As forças israelenses continuam a pressionar a ofensiva em Khan Yunis ocidental após semanas de combates intensos no antigo reduto do Hamas, disse o exército na segunda-feira de manhã.
Soldado da IDF morto em Gaza
O número de mortes militares desde o início da invasão terrestre de Gaza em 27 de outubro subiu para 236 na segunda-feira de manhã com o anúncio de que o Sargento de Estado-Maior Simon Shlomov, 20 anos, de Kiryat Bialik, foi morto em batalha no sul da Faixa de Gaza no domingo.
Um total de 574 militares caíram em todas as frentes desde o início da guerra em 7 de outubro de 2023.